.-*Extensión: 9.600.000 km2
.-*Población: 1.300 millones de habitantes
.-*Capital: Pekín
.-*Etnias: 93% de chinos, mongoles, zhuang, manchu y minorías uighur
.-*Lengua: Han (oficial)
.-*Religión: Ateísmo, confucianismo, budismo y taoísmo
.-*Gobierno: República
.-*Moneda: Yuan
.-*Tasa de alfabetización: 80% de la población
.-*Esperanza de vida: 71 años

Introducción al país

El nombre que los chinos emplean desde antiguo para denominar a China es Zhong Guo, cuya traducción significa “P

aís del Centro”. Esa muestra, la exaltación de la patria como ombligo del mundo, ya denota el carácter tenaz y cerrado de las dinastías que gobernaron al gigante asiático.
La tierra china fue de las primeras en ser holladas por un pie humano y también de las que más pronto fueron cuna de una cultura desarrollada.

Desde aquellos tiempos de incipiente organización social hasta nuestros días han pasado varios milenios, muchas cosas han cambiado, incluso el aspecto físico del país. Generaciones de chinos se han ido sucediendo. Nuevas ideas filosóficas han superado a otras anteriores. Poderosos emperadores han destronado a sus antecesores. Pero como algo irrepetible, el pueblo chino ha permanecido de forma inalterable fiel a una idea de la vida que va más allá de los conceptos históricos y filosóficos.

Como una fatalidad o un designio, es esa idea de fidelidad al país la que les ha llevado a permanecer aferrados a su territorio, superando guerras, gobernantes despiadados y desastres naturales. Encerrados en si mismos como una tortuga cuando se refugia en su caparazón han esperado mejores tiempos para renacer con fuerzas renovadas y un impulso imparable. Precisamente esa idea que les ha marcado, ha sido siempre de difícil interpretación desde el punto de vista de la lógica que empleamos los occidentales. Quizás el misterio y la fascinación que sentimos emanar de China radiquen en las diferencias conceptuales que separan nuestras culturas.

Hoy día, China es una nación que se está abriendo, en el ámbito económico y en el turístico y por tanto ahora es un momento idóneo para visitarla. El primer factor que incide en convertir a China en un polo de atracción para el turismo es la inmensidad del territorio, unas veinte veces la superficie de España, lo que permite atesorar una gran diversidad paisajística y climática. Otro elemento que invita a descubrir China es el de haber vivido encerrada en sí misma durante siglos, cuando era la civilización más refinada e inventiva del planeta, dejando una rica herencia cultural e histórica.

Los alicientes para el viajero son incontables, abarcando desde lugares tan sobresalientes por su originalidad como la Gran Muralla o la Ciudad Prohibida, hasta otros cuyos atractivos están ligados a momentos claves de la civilización, como es la Ruta de la Seda. En cualquier rincón de China encontraremos sitios cuyo nombre de por sí evoca misterio, exotismo o una profunda carga histórica. Solo con nombrar Tíbet, Shanghai, Gobi, Yangtsé o río Amarillo, nos abre en el subconsciente un mundo fascinante, almacenado en la mente desde el tiempo de nuestras lecturas juveniles

Historia

Hay que remontarse 500.000 años para encontrar el primer ser humano de Asia y el segundo en antigüedad de la tierra, se trata del Hombre de Beijing. Él abrió el período de la prehistoria la cual se prolongó hasta el siglo XXII a. de C., cuando aparecieron unas incipientes dinastías q

ue se sustentaban en un sistema esclavista.
Qin Shihuangdi se autoproclamó “Primer Emperador” y en el año 221 a. de C. creó un reino unificado que abarcaba buena parte de la actual China. Los avances sociales y culturales de la época son admirables: estableció un sistema monetario, uno de pesas y medidas e impulsó una red de carreteras. La gran revolución fue oficializar un sistema de escritura, muy semejante al actual.

Foto: Toni Vives

Además, su afán de protagonismo le llevó a construirse un mausoleo guardado por un ejército de 6000 soldados de terracota. Pero entre toda su obra lo más desmesurado fue el inicio de la Gran Muralla, una fortificación de 5000 Km., para ello no dudó en servirse de 1 millón de hombres.

Con la muerte del “Primer Emperador” su dinastía quedó colapsada por la pujanza de una nueva y resistente estirpe, la de los Han. Las luchas entre nómadas bárbaros y dinastías locales del año 304 marcan el inicio de la Edad Media. Las guerras se sucedieron hasta que los Sui (581-618) reconstruyeron el imperio, poniendo fin a un período de anarquía.

Uno de los episodios de mayor desarrollo coincide con la subida al poder de los Tang (618-907). Se fomentaron las artes y las ciencias y se impulsó el comercio, era el momento de máximo apogeo de la Ruta de la Seda. La prosperidad quedó cortada con la invasión mongola de 1271. Gengis Khan devastó China y otras naciones de Asia. Kubilai Khan (1260) fundó la dinastía Yuan. De aquella época tenemos una detallada descripción desde el punto de vista europeo, gracias a las crónicas de Marco Polo.

Los Ming (1368-1644) significaron un nuevo período de una cierta estabilidad. Los Qing (1644-1911) se vieron abocados a diversas guerras coloniales. Las contiendas contra Gran Bretaña marcaron la historia del lejano Oriente.
En 1912, con la proclamación de la república, Pu Yi, se convirtió el último emperador. El lapso comprendido entre 1927 y 1949 fue dominado por las guerras civiles entre nacionalistas y comunistas, y conflictos bélicos de mayor alcance, como fue la invasión japonesa.

Mao Zedong fundó en 1949 la República Popular. Las distintas etapas del gobierno de Mao fueron de la mano dura hasta el descontrol de la Revolución Cultural. En 1977, Deng Xiaoping, sucedió a Mao. Su aportación política fue decisiva, con la redacción de una nueva Constitución y el programa de las Cuatro Modernizaciones. Esos cambios se concentran en la economía, mientras que el sistema político se mantiene firme bajo la tutela del Partido Comunista.

La contradicción entre comunismo y economía de mercado causó una revuelta estudiantil, que se saldó con muchos muertos en los hechos de la plaza Tiananmen en 1989. La transformación iniciada por Deng Xiaoping parece no tener freno y China puede convertirse en un próximo futuro en la primera potencia de la tierra

Principales fiestas y eventos

Fiestas del Año Nuevo: Coinciden con el primer mes del calendario lunar, están en el punto medio entre el solsticio de invierno y el equinoccio de primavera. Se trata de una fiesta de carácter familiar, parecida a nuestras Navidades.
Festival de los Faroles: Se celebra el quinceavo día del nuevo año lunar, marcando el fin de los Festivales de Primavera. Son típicas las desfiladas de niños portando faroles de papel encendidos.

Fiesta de la Claridad Pura: Se celebra coincidiendo con la tercera luna llena. Una de las tradiciones es la quema de dinero de papel simulado.

Fiesta de los Barcos Dragones: Coincide con el quinto día del quinto mes lunar. Conmemora la muerte del poeta Qu Yuan. Son populares las carreras de barcos de remo.

Fiesta del Primero de Julio: Aniversario de la fundación del Partido Comunista Chino.

Fiesta Nacional del Primero de Octubre: Aniversario de la fundación de la República Popular

Clima

Casi todos los climas del planeta están presentes en el territorio Chino, distinguiéndose once zonas climáticas. Si viajamos en invierno por el norte podemos encontrar áreas con fríos rigurosos, semejantes a los que azotan Siberia. En las zonas áridas situadas al oeste los calores alcanzan valores extremos.
El fenómeno meteorológico con mayor incidencia es el monzón estival el cual provoca lluvias torrenciales en la costa del Pacífico. La zona situada al sur del río Yangtsé es la más afectada por las precipitaciones.

La meseta Qinghai-Tíbet, situada a una altura media de 4000 metros, es donde el clima se muestra más inhóspito, con contrastes térmicos desmedidos.

Tanta diversidad climática representa un problema para el viajero, ya que se hace difícil discernir cual es la mejor época para visitar China. Si viajamos en verano por las provincias orientales es seguro que nos acompañará el calor y la lluvia, en cambio si recorremos las regiones occidentales la sequedad y el calor tórrido serán compañeros de viaje. De forma muy genérica se pueden establecer como épocas más estables la primavera y el otoño

Datos prácticos

Seguridad
La seguridad ciudadana es norma en China. Se cometen delitos como en todas partes del mundo, pero en cuantía muy baja y los turistas de momento no son objetivo de los cacos. Solo conviene extremar las precauciones en mercados, estaciones de ferrocarril y trenes nocturnos, lugares donde son habituales los carteristas y descuideros. Los robos con violencia, los raptos y otros delitos mayores son extrañísimos. Hemos de pensar en el riguroso sistema penal chino, el cual aplica severas penas por delitos que en nuestros países parecerían insignificantes. Por el mismo motivo es importante que los viajeros rehuyan cualquier contacto con la droga, puesto que el castigo por tenencia de estupefacientes puede llegar a la pena capital.
Más información en:

Sanidad
Las precauciones sanitarias para viajar por China han de limitarse a unas lógicas prevenciones con el agua sin embotellar, protegerse contra los rayos solares y tomar mucho líquido en zonas áridas y calurosas. El país está libre de enfermedades endémicas, por lo que no existen vacunas obligatorias. Si viajamos por áreas selváticas y poco desarrolladas no está de más proveerse de un botiquín. El mal de altura puede ser un problema si viajamos por el Tíbet, la única forma de superarlo es a base de una buena aclimatación.
Para ampliar esta información, consulta:
www.msc.es/salud/exterior/consejos/situación/home.htm

Moneda
El Bank of China y sus sucursales situadas en aeropuertos y hoteles son los únicos lugares autorizados en cambiar divisas. El tipo de cambio es el mismo lo hagamos donde lo hagamos, la diferencia es que en los hoteles pueden cargarnos una pequeña comisión. Se aceptan todas las divisas, tanto en papel como en cheques de viaje, pero es preferible proveerse de dólares USA, ya que en zonas remotas son los únicos admitidos. Las tarjetas de crédito más recomendables son American Express, Master y Visa. Se puede solicitar dinero avanzado en los bancos y cajeros automáticos, pero aplican fuertes comisiones. El mercado negro desapareció hace unos pocos años.