Antropólogo autor de Las Enseñanzas de Don Juan, y diversos otros libros como El arte de ensoñar, El Fuego interior, y El Lado Activo del Infinito, derivados de su experiencia personal iniciática dirigida por el indio yaqui Juan Matus. El uso de peyote (hongo alucinógeno) para vivir experiencias parapsíquicas, le abrió la percepción de realidades multidimensionales que fueron demoliendo sus rígidos y escépticos esquemas académicos de pensamiento. Apoyándose en este autor, en ambientes donde había consumo de drogas tales como marihuana, la drogadicción pretendía ser sustentada como favorable para lograr "experiencias trascendentales". Lejos de ser una apología de tal adicción, la obra de castaneda muestra las 
costumbres indígenas en el sabio manejo de alucinógenos que, fuera de ese contexto cultural, y derivado su consumo para simple evasión u otros usos sin el conocimiento -y autoconocimiento- necesario, producen efectos contraproducentes. Las enseñanzas de 
su instructor indígena tuvieron lo que éste llamó "el quid del asunto", en la revelación de que un depredador que vino de las profundidades del cosmos para tomar control de nuestras vidas, es el responsable de que los seres humanos estén como están, siendo sus prisioneros. Todas las técnicas para desarrollo interior enseñadas en la obra de Castaneda, no serían otra cosa que tácticas dentro de una estrategia para liberarnos del referido "depredador".