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Investigación científica

Desde el descubrimiento de las tierras australes éstas han supuesto un auténtico reto para los científicos que se han interesado por el origen y la evolución del continente blanco. Así, numerosos países han desarrollado bases, tanto estacionales como fijas, para la elaboración de los trabajos de campo (toma de datos). Durante el Año Geofísico Internacional (AGI), cerca de doce países comenzaron a desarrollar importantes proyectos de estudio e investigación sobre la Antártida; dicha intensificación de la actividad produjo el incremento de las bases científicas que llegaron a superar la cuarentena.

Destacan las bases de Angentina (General Belgrano II, Vicecomodoro Marambio, Decepción, Esperanza, Orcadas, Cámara, Jubany Brown, Primavera, Sobral, Ellsworth, etc.), Chile (Libertador General Bernardo O´Higgins, Capitán Arturo Prat, Presidente Pedro Aguirre Cerda, Risopatrón, Frei, Carbajal, Escudero, etc.), Gran Bretaña (Bird Island Field, Halley, Isla Adelaida, Fossil Bluff, Rothera, Isla Signy, etc.), Estados Unidos de América (Palmer, Amundsen-Scott, Hallet, Little America, Byrd, McMurdo, Scott, etc.), Australia (Mawson, Macquarie y Wilkes, Davis, Casey, Law Base, Law Dome, etc.) y Uruguay (Artigas).

Otras bases importantes son las francesas (Dumont d´Urville, DDU, Dome C) y las rusas (Vostok, Mirny, Bellingshausen, Progress, etc.). Además, existe un alto número de países no firmantes del Tratado Antártico que han formado sobre la Antártida una base científica, como sucede en los casos de Corea (King Sejong) y Polonia (Arctowski).

En el caso de España, miembro consultivo del Tratado Antártico desde el año 1988, las labores de investigación en el continente blanco comenzaron en ese mismo año a bordo del buque Las Palmas, recientemente reemplazado por el Hespérides. Posee dos bases en la Antártida, la de Juan Carlos I y el Observatorio Geofísico Gabriel de Castilla; ambas instalaciones son semipermanentes, es decir, la aportación española se desarrolla durante la estación estival austral. La base Juan Carlos I se encuentra localizada en la isla Livingstone, perteneciente al archipiélago de las Shetland del Sur y se instaló a finales de 1988; el Observatorio Gabriel de Castilla, por su parte, se ha emplazado en la isla Decepción y se instaló un año después, en 1989.