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Geología

La evolución geológica de la Antártida ha sido muy similar al de las demás tierras emergidas del sur del planeta; su origen se remonta al Precámbrico más temprano, es decir, a hace unos 3.000 millones de años aproximadamente.

Diversos estudios han podido demostrar que la fragmentación de los continentes del sur, antiguamente interconectados en el paleocontinente conocido como Gondwana, se produjo a finales del Cenozoico. Así, la Antártida se quedó completamente aislada respecto al resto de las tierras emergidas tras desgajarse finalmente de Australia y en la actualidad su configuración geológica, física y natural se encuentra condicionada por su localización polar; sin embargo, se han hallado diversas evidencias de que en un tiempo pasado albergó una gran biodiversidad natural: en una expedición argentino-estadounidense a la península Antártica se encontraron diversos fósiles de dinosaurios junto a otros restos de pájaros y grandes reptiles marinos.

Casi todo el continente antártico se encuentra bajo el hielo, a veces hasta a 3 km (2 millas) del suelo visible. El hielo tiene un grosor medio de 2.000 m (6.600 pies), es decir, más que la altura de la mayoría de las montañas de países más cálidos. Esta gran acumulación de hielo convierte al territorio antártico en el continente más alto de la Tierra, con una elevación media de 2.286 m (7.500 pies). Si todo este hielo se fundiera, los niveles globales de los mares se elevarían unos 65 m (200 pies), inundando la mayor parte de los puertos y vastas zonas de bajo nivel en continentes e islas.