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El clima

El continente antártico es el dominio terrestre más frío de toda la superficie de la Tierra; tanto es así que la temperatura más baja registrada hasta el momento actual tuvo lugar el 21 de julio de 1983 cuando se alcanzaron -89,6º C en la estación rusa de Vostok. Además, durante el Año Geofísico Internacional (1957-58), la temperatura más baja registrada fue de -88,3º C.

El clima polar antártico es muy extremo debido fundamentalmente a la radiación indirecta del Sol. De esta manera, el clima se define por la presencia de bajas temperaturas permanentes, escasas precipitaciones pluviométricas y fuertes e intensos vientos. La Antártida posee dos regiones climáticas claramente diferenciadas: la costa y el interior. La costa muestra unas condiciones climáticas ligeramente más suaves y atenuadas ya que las latitudes más bajas proveen rayos solares más directos en verano, y también periodos más cortos de oscuridad en invierno; todo ello favorece que dicho sector costero albergue a los conocidos oasis antárticos. En cambio, en el interior, dichas condiciones climáticas se refuerzan y son mucho más drásticas, como consecuencia de que los rayos del Sol son recibidos de forma indirecta. Además, durante los largos periodos invernales no recibe ninguna luz del Sol y al poseer altitudes considerables, el gradiente térmico vertical hace que aumenten aún más las frías temperaturas.

En el Polo Sur se registran oscilaciones térmicas de entre 25 y 65º C ya que en invierno las temperaturas son inferiores a -60° C y en verano no suelen sobrepasan los 0° C; el sector más "templado" del continente es la península Antártica, donde se han llegado a registrar valores de 15º C como consecuencia de la acción del mar. Los hielos permanentes de la Antártida originan presiones elevadas, aunque no tiene ninguna estabilidad térmica.

Las precipitaciones en forma de lluvia, por su parte, son muy escasas; la zona de la Península así como sus islas adyacentes es la zona más húmeda. En general, la precipitación media anual para todo el continente antártico ronda los 100 mm/año, mientras que en la costa continental se registran entre unos 200 y 250 mm/año.

Los vientos, constantes a lo largo de todo el año, alcanzan las zonas de bajas presiones subantárticas, donde se tienden a formar depresiones ciclónicas. Los vientos más fuertes aparecen por la costa del sector oriental de la Antártida y son especialmente peligrosos los catabáticos ya que son los responsables de las tan temidas ventiscas antárticas, capaces de sepultar sobre varios metros de nieve a las instalaciones científicas allí existentes. Suelen asolar la franja costera comprendida entre el cabo Dennison y la bahía de la Comunidad de Naciones.