Venecia, ciudad a ras de agua, incomparable, única en el mundo, bella entre bellas, así cabría definir a esta hermosa ciudad. Única no sólo por su belleza, también por su peculiar estructura.

Nuestra primera visita a esta ciudad fue en las navidades de 1976. Llegamos a ella de pura casualidad, y digo esto, por la gran tormenta de nieve que estaba cayendo en aquellas fechas en el norte de Italia. Este viaje lo realizamos dos matrimonios en un SEAT 124 de mi propiedad. La otra pareja eran mi primo Valeriano y su esposa Lola.

Nos encontrábamos en la ciudad de Pisa (todavía se podía subir a la torre) y a las 6 de la tarde y con una noche de perros, no se nos ocurrió otra cosa que coger la autopista en dirección a Venecia, distante más de 350 kilómetros. Si a la nieve que estaba cayendo, le añadimos una buena niebla, tenemos el cóctel perfecto para tener problemas. Efectivamente, a las 11 de la noche y a pocos kilómetros de Venecia, nos quedamos bloqueados por la nieve y el hielo. Toda la santa noche sentados los cuatro dentro del SEAT. Los minutos se nos antojaban horas. Por fin, a las 6.30 de la mañana pudimos continuar y entramos en Venecia con las primeras horas del día. Ver Venecia toda nevada fue una experiencia muy bonita. No lo fue tanto el caminar por allí, ya que la nieve se había congelado.

Con posterioridad hemos pasado por Venecia en 3 o 4 ocasiones, siempre en Agosto, cuando los mosquitos-sobre todo al atardecer-hacen de las suyas y las masas de turistas impiden disfrutar de la ciudad.

Venecia es una ciudad que hay que descubrir caminando o navegando. Ciudad construida en medio de una laguna y sobre suelo de aluvión, edificada literalmente sobre el agua, por hombres que desafiaron los pantanos y el mar hace más de 1000 años. La historia de Venecia es una historia de connivencia con el agua y las mareas.

La ciudad la conforman 116 islas y 409 puentes, aunque los más conocidos son sólo tres. El de Rialto, construido en el siglo XVI, sustituyendo a uno de madera que se hundió bajo el peso de los espectadores que presenciaban el desfile de la marquesa de Ferrara. Hasta hace unos 150 años este puente era el único sobre el Gran Canal.

El puente de La Academia, construido inicialmente en 1854 y renovado en 1985. La vista desde este puente sobre la desembocadura del Gran Canal es fabulosa.

Y, el puente de los Suspiros que conduce desde el palacio ducal a los calabozos subterráneos pasando sobre el canal, y donde los presos exhalaban un suspiro al ver la ciudad, quizás por última vez.

Son muchos los monumentos de esta ciudad. Algunos muy conocidos, otros no tanto. Un buen medio de conocer Venecia es con los vaporettos, la línea 1 nos conduce a través del Gran Canal y la 5 circula alrededor del centro, toca San Michele,  Murano, la Giudecca y ofrece un vistazo sobre los barrios menos brillantes de la "Venecia minore", pasa por el Arsenal, en su tiempo el mayor astillero del mundo, donde trabajaban 16.000 operarios.

Otras posibilidades son los taxis. Ojo con los precios que rondan las 3000 Ptas. por 7 minutos.

¿Quién no ha soñado en pasear románticamente embarcado en una góndola?. Es otra posibilidad de ver Venecia. Las tarifas en Agosto de 1993 rondaban las 7000 Ptas. por cincuenta minutos. Por la noche, con eso de que aumenta el romanticismo, cobraban en torno a las 8000 Ptas. y ya que hablamos de dinero cabe decir que Venecia –junto con Milán-es la ciudad más cara de Italia. A veces vale la pena hospedarse en la vecina población de Mestre.

Pero, volvamos a nuestro relato. No hay que perderse el centro, si por centro entendemos la plaza de San Marcos, nombrada en honor al evangelista San Marcos, cuyos restos fueron traídos desde Alejandría en 828 y que están enterrados en la basílica. No podemos pasar por alto subir al campanario de 98 metros de altura desde donde tendremos una magnífica vista de la plaza y la ciudad. En lo alto de este campanario, terminado en 1514, probó Galileo su telescopio en 1609. El campanario actual es una restauración de 1912, el antiguo se vino abajo el día 14 de Julio de 1902.

A pesar de los precios, merece la pena sentarse en las terrazas de los cafés de la plaza y deleitarse con los elegantes edificios que la rodean.

El viajero-en Venecia hay que ser viajero y no turista-no debe renunciar a un paseo por el Gran Canal para admirar las bellísimas construcciones que lo bordean. Existen unos 200 palacios a lo largo de los 3 kilómetros de esta vía de agua. El más famoso es el Ca de Oro, llamado así porque en tiempos tenía la fachada adornada con este metal.

Pero, la gran originalidad constructiva de Venecia no está a la vista. Todos estos palacio e iglesias están construidos sobre estacas clavadas en el suelo arenoso con el fin de hacerlo más consistente. Se colocaban miles de troncos de unos 4 metros de longitud que se tocaban unos con otros, se tendía un suelo de tablones de madera sobre el que se iniciaba la obra de mampostería. En los cimientos de Santa Maria de la Salud se colocaron 1.106.657 estacas de roble, aliso y alerce. La colocación de estas estacas duró dos años y dos meses.

No es completa la visita a Venecia si no se realizan algunas excursiones por la laguna, sobre todo a la isla de San Giorgio Maggiore situada enfrente del palacio de los dogos o a las islas de Murano, donde se fabrica el famoso cristal. La isla de Burano donde las casas de los pescadores están pintadas de vivos colores. La isla de San Michele que constituye el cementerio de la ciudad. Merece la pena pasear por el campo santo y la isla de Torcello que fue la primera ciudad fundada en la laguna.

Los enemigos de Venecia hoy en día son el agua y la contaminación de esta, debida a las industrias construidas en las cercanías de la laguna. También lo son las 100.000 palomas que andan sueltas por todas partes y a las que está prohibido dar de comer, bajo multa de 1.000.000 de liras, excepto en la plaza de San Marcos. Ha dejado de ser un problema el hundimiento de la ciudad desde que se ha dejado de extraer agua potable y gas del subsuelo.

Por supuesto que no está todo dicho en estas breves líneas, Venecia es una ciudad que hay que visitar. Que hay que descubrir. Ni la mejor descripción puede dar una idea de su belleza.

ITALIA