Troposfera;
en nuestra latitud se extiende desde el nivel del mar hasta una altura de
12 km. Contiene el 80% de la masa total de la atmósfera. En esta zona
se concentra la mayor actividad del viento y los meteoros de los que dependen
la vida. La temperatura desciende según se gana altitud alcanzando
valores próximos a los -65 ºC en los 8.000 m con vientos que pueden
llegar normalmente a los 200 km/h.
Estratosfera; su espesor va desde los 12 km hasta
los 50. Contiene el 20% de la masa atmosférica, su temperatura es estacionaria
y los vientos se encuentran en calma. Esta franja atmosférica es la
que origina el color azul característico del cielo al dispersar la
luz solar.
Ozonosfera; se trata de una franja de límites
no muy definidos en la que la concentración de gas ozono es mayor.
Aunque este gas es nocivo y venenoso para los seres humanos y otros animales
a esta altitud es beneficioso, ya que se encarga de absorber y eliminar la
mayoría de los rayos ultravioleta nocivos y destructores para los tejidos
vivos.
El ozono comienza a aparecer de manera notable a partir de los 20-30 km de
altitud para ir aumentando su proporción hasta los 50 km donde se encuentra
con mayor densidad, después disminuye progresivamente hasta los 80
km de altitud.
Mesosfera; se define entre los 50 y 90 km de altura y es mas bien una
transición entre la estratosfera y la termosfera. Aquí la temperatura
asciende a 0 ºC, pero a los 75 km comienza a descender otra vez hasta
llegar a -80 ºC. Los vientos son de carácter estacional , soplando
del este en verano y del oeste en invierno.
A una altura aproximada de entre 70 y 85 km aparecen raramente las "nube
noctilucientes"(1), se tratan de nubes de polvo o cristales de hielo
que debido a la gran altitud a la que se encuentran todavía están
iluminadas por el sol ya de noche.
Ionosfera; es una región bastante interesante
comprendida entre los 90 y 300 k de altitud. En esta franja se reflejan las
ondas de radio cortas y ultracortas (2) posibilitando la comunicación
a largas distancias.
Entre una altitud de 80 y 120 km se sucede otro fenómeno conocido vulgarmente
como "estrellas fugaces" (3). Esto ocurre cuando alguna partícula
de material meteórico o basura espacial penetra en la atmósfera
provocando un rozamiento o resistencia, en la mayoría de casos resulta
destruida y en raras ocasiones puede llegar a la superficie.
Aquí también se forman las "auroras polares" (4)al
interaccionar los electrones transportados por el viento solar con el campo
magnético terrestre.
A partir de los 400 km de altura la temperatura asciende hasta alcanzar los
2000 ºC por el día y los 300 ºC por la noche debido a la
radiación ultravioleta que ya no es retenida en gran parte por la ionosfera.
El nitrógeno ionizado es abundante y los vientos alcanzan 150 km, esta
zona es frecuentada por los transbordadores espaciales (5) y satélites
de órbita baja.
Por último, la exosfera o geocorona
parte de los 600-800 km hasta los límites de la atmósfera. Se
encuentra formada principalmente por una gran cantidad de hidrógeno.
Esta enorme cantidad de hidrógeno que compone la geocorona proviene
de un mecanismo originado por la evaporación del agua de los océanos
que libera gran cantidad de vapor de agua a la atmósfera. Las moléculas
de vapor de agua se rompen a gran altura por la radiación solar aportando
gran cantidad de oxígeno a la atmósfera y de hidrógeno
más volátil a esta altitud. Aquí se encuentran
el gran resto de satélites artificiales además de basura y chatarra
espacial...
