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Fue descubierto en 1813 por el intrépido explorador suizo Johan Ludwing Burckhardt, por aquellas épocas las arenas del desierto lo habían cubierto casi por completo solamente eran visibles las cabezas de las enormes estatuas del faraón Ramsés II. Las tareas de desenterramiento las llevaría a cabo uno de los hombres más importantes para la egiptología, el italiano Giovanni Batista Belzoni.

Pero la historia de este templo, al igual que otros templos de la baja Nubia es fantástica, ya que con la construcción de la gran presa de Asuán, 12 organizaciones internacionales y 40 países decidieron unir sus esfuerzos para evitar su desaparición en el fondo de las aguas del lago Nasser. Entre 1964 y 1968 ambos templos (el gran templo de Ramsés II y el pequeño templo dedicado a la diosa Hathor) son cortados en bloques, aun se aprecian los cortes hoy en día y desplazados a la situación actual, una empresa de tal magnitud que el mismísimo Ramsés II se sentiría orgulloso. Ambos templos originalmente y también en la actualidad están excavados en la roca, a este tipo de construcción se le denomina speos, palabra de origen griego.

El templo esta dedicado a 3 dioses: Amón-Re, Re-Harakhte, Ptah y también al mismo Ramsés II divinizado. El faraón Ramsés II (XIX Dinastía, hacia el 1260 a.C.) que tuvo una vida muy larga, murió cuando tenia 80 años, fue uno de los faraones más pródigos en cuanto a construcción se refiere, también se ha demostrado que se apropio de monumentos que originalmente fueron concebidos por otros faraones. El templo esta custodiado por 4 estatuas colosales del faraón, verdaderamente esta entrada del templo es impresionante y sobrecogedora.A los pies de estas 4 estatuas, entre las piernas, se encuentran representaciones de una de sus grandes esposas favoritas, Nefertari.

Ya dentro del templo nos encontramos con representaciones del faraón Ramsés II obsequiando a los dioses con ofrendas, así como también relieves de la batalla en Qadesh que Ramsés II libro con los hititas, una de estas representaciones, la más grande y con mas detalles se sitúa en la parte derecha de la primera sala. Aunque todas las escenas de la batalla en Qadesh presentan al faraón como vencedor, la historia nos ha demostrado que fue una batalla donde no hubo vencedor.
En la sala más pequeña que esta situada al fondo del templo, la cual recibe el nombre de santa sactorum o santuario se hallan tres estatuas bastante deterioradas de los dioses a los que esta dedicado el templo y junto a ellas la del faraón Ramsés II como si de otro dios se tratara.
	Este templo tiene otra peculiaridad añadida: cada año existen dos periodos en los cuales los rayos del sol penetran en el templo, el primer periodo abarca del 10 de enero al 30 de marzo, siendo el 20 de febrero cuando los rayos del sol coinciden con el eje del templo iluminando primero la estatua del dios Amón para luego progresivamente iluminar la estatua de Ramses II y la del dios Re-Harakhte. El segundo periodo va del 10 de septiembre al 30 noviembre, el día en que los rayos del sol naciente penetran hasta llegar al santuario, es el 20 de octubre iluminando primero a Re-Harakhte (la figura que esta mas a la derecha) para luego iluminar a Ramses II y al dios Amón. De esta manera los dos dioses transmiten "su luz divina" al faraón. Dicen que estos días coincidían con el cumpleaños y el día de la coronación de Ramsés II, pero no se ha podido demostrar.

Al lado del templo de Ramsés se encuentra el templo dedicado a una de sus grandes esposas reales Nefertari. Es el único templo que fue construido para una esposa real en todo el antiguo Egipto y esta dedicado a la diosa Hathor. Ramsés II construyendo este templo divinizaba y hacia eterna la unión con su gran esposa Nefertari.

Dentro del templo vemos imágenes de Nefertari detrás de Ramsés II victorioso sobre sus enemigos nubios así como también bellas representaciones de Nefertari con la diosa Hathor.